自5月1日起，巴拿马运河通行费开始上调，集装箱船、冷藏船、散货船、油轮及客轮均受影响，涨幅由11％至35％不等。美、中、日受影响最大。

去年4月，埃及上调了苏伊士运河的收费标准，上涨幅度从客轮的1.14％到油轮的3.73％，平均上涨2.84％。苏伊士运河通行费涨价的理由是，根据全球贸易量、货物运输量、不同市场的进出口贸易以及使用其他可替代苏伊士运河路径的费用等因素。

巴拿马运河涨价理由是运河改造，扩建工程预计在2014年即运河百周岁时完成。运河扩建费用将高达52.5亿美元。

2006年10月22日巴拿马政府就巴拿马运河扩建举行全民公投，公投的初步统计结果显示超过78％的投票者支持运河扩建，运河扩建计划获得通过。

世界上最长的大陆要数美洲大陆，以连接北部阿拉斯加与火地岛的泛美公路来算，这个大陆的垂直行走至少是1.7万公里。自1492年哥伦布敲开美洲大门后，西方殖民者一直在寻找断开这超长大陆的海峡。虽然，1520年麦哲伦在大陆的南端（南纬52度左右）找到了海峡，但那条海峡与绕行南美大陆最南端（南纬55度）相比，已没什么距离优势了。人们更期望在大陆的中部能有一个联通两大洋的缺口。

地峡，造化弄人

1910年卧病在床的德国气象学家魏格纳，靠着胡思乱想打发日子……他发现漂散在大洋中的陆地之间有着奇妙的交错关系。大陆很有可能最初是一个完整的板块，后来分裂成七个板块，大洋即由此分割而成。5年后魏格纳将他的想法写成了一部书，叫《大陆和海洋的起源》。他认为大约在2亿年前，大陆是连在一起的完整的泛古陆，大约在侏罗纪中晚期，这块完整的古陆分裂为破碎的小块，四方漂散……“大陆漂移”成为一种全新的地理学说。

地质学家认为：美洲大陆漂移之初，并不是一个完整的板块，南北美洲是分离的。大约在500万年前，这两个大陆板块，由于海底陆地抬升而连为一体。原本存在的海峡，被新抬升的地峡活生生堵死了。那块连接南北的小小陆地，就是巴拿马。

达尔文在《物种的起源》中，也从生物学的角度证明了地质学家的论点。他发现“在巴拿马地峡的两边，约有百分之三十的鱼类是相同的。这一事实使得博物学者们相信，这个地峡以前曾经是海面”。

巴拿马这个美洲大陆板块最薄弱的环节，很快就被人们发现了。哥伦布抵达中美洲之后，近20年的时间里，西班牙探险家一直在中美洲诸岛间转悠。1513年秋，西班牙探险家巴尔博亚率领一队人马，在加勒比海西边的一座小山之上，发现西边有一个新的大洋。越过地峡的西班牙人无法确认它是什么洋，于是，就称它为“大南洋”（即后来的太平洋）。并由此推测，这里离印度与香料群岛不远了。

但没有翅膀的帆船，无论怎样也飞不过地峡。望洋兴叹的人们，恨不能在这条仅仅80多公里宽的地峡上，像耕地那样“犁”出一条连接两洋的“沟”。

运河，天堑通途

巴拿马地峡位于南美洲的最南端，是美洲大陆最狭窄、最低缓的地段，仿佛是上帝为人类留下人定胜天的一块软糖。

西班牙发现这个地峡后，这里即沦为其殖民地，称新格兰纳达。1819年在南美解放者玻利瓦尔领导下，哥伦比亚与巴拿马、委内瑞拉、厄瓜多尔，共同组成大哥伦比亚共和国。10年后，委、厄两国先后退出哥伦比亚宣布独立。而1903年独立的巴拿马，则与这条运河的诞生有着极其重要的关系。

自1869年苏伊士运河开通后，人们就开始不断勾画各种运河的蓝图。德国地理学家洪堡在考察美洲后，曾在中美洲设计了九处开凿运河的地段。空想社会主义大师圣西门，也曾设计了以苏伊士和巴拿马两条运河打通世界各大洋的蓝图。而圣西门的学生、苏伊士运河的设计师雷赛布，在19世纪末，真的完成了巴拿马运河最初的设计。但雷赛布几经努力最终还是无力上马这个多重利益与领土争端的惊世工程。最终，插手这里并成功拿下这条运河的是美国。