这是巴拿马运河太平洋一端闸口

巴拿马政府关于扩建巴拿马运河的计划在本月22日举行的全民公投中以78％的赞成票获得通过。这一消息使笔者回想到1986年参观巴拿马运河时看到的那种“堵船”的严重情况。这条运行了92年的古老运河确实该扩建了。那时候它就已经显现出力不从心的老态。20年过去了，这种堵船的情况肯定是更加严重了。巴拿马人民扩建运河的决定无疑是有其充分理由的。巴拿马运河扩建后，对这个200多万人口、7万多平方公里国土的弹丸小国经济发展意义重大，同时对世界贸易尤其是对包括中国在内的亚洲国家与包括美国东海岸和欧洲等大西洋沿岸国家的贸易会带来更大方便。到那时，目前连万吨轮船都无法通过的巴拿马运河，万吨以上巨轮将畅通无阻。这无疑会大大促进世界贸易。巴拿马运河也将真正成为名副其实的“世界桥梁”。

一、 百船争渡

记得那是9月的一天。笔者在新华社驻尼加拉瓜分社工作期间，因公到新华社驻巴拿马分社出差。分社同志热情邀请笔者前往巴拿马运河参观。

我们从太平洋沿岸的首都巴拿马城出发，驱车前往。车子没有开多久，便来到了离市中心不远的专供游客参观的一段运河边。据说，游客也可以从巴拿马城乘船顺着运河直达大西洋岸边的科隆城，但需要的时间比较长。

我们登上了观望亭。那是一座不算太高的白色建筑。从观望亭上可以看到下面有两条不宽的一来一往的单行水道。一条标有日本字样的大船正在缓慢地通过运河的这道闸口。那船走得比蜗牛爬行还慢，甚至可以说，几乎看不到船在行走。岸边有动力机械在拉着船往前走。另一条从大西洋过来的船沿着平行的另一条水道在缓慢前行。

从观望亭上远望，看到太平洋上一片宽阔的海域里，远近停泊着大约20到30艘大船，在等待过河。据说，这些船等待过河的时间少则大半天，多则七八天。

笔者当时的印象是运河太窄，船行太慢。那运河水道大约只有30多米，比较狭窄。笔者原以为巴拿马运河很宽阔，船可以自由出入。实际上，不是那么回事情。据说，这一段是最狭窄的，有的河段很宽阔，像一个大湖。但这里却是一个阻碍船只通行的瓶颈。